让我们如此惊奇的“腹语术”实际上是基于听觉的几个特性，我们下面就要谈到它。
甘普松教授写道：
如果一个人在房脊上走，他说话的声音传到房子里就像是说悄悄话一样。他越走向房顶的边缘，声音就越来越小。如果我们坐在屋子的某个房间里，我们的耳朵没有办法告诉自己声音的相对方向和说话人与我们的距离。但是我们会根据声音的变化判断出来说话者是在远离我们。如果这个声音对我们说：“说话者是在房顶上移动”，我们很容易就会相信他的话。而假如这时外面有一个人开始跟这个人对话，并得到了合情合理的回答，我们关于这个对话的存在的错觉自然就会出现。
腹语者就是就是利用了这种现象表演的。当轮到类似在房顶的这样一个人说话的时候，腹语者开始小声嘟嚷；而当轮到他自己说话的时候，他就大声而又清楚地说，以便凸现是在跟某个人对话。他问话的内容和假想的那个对话者的回答都会加强我们的错觉。这个骗术的要害就在于想象中的在外面的这个人的声音事实上是从舞台上的这个人这里传出来的，就是说是从完全相反的方向。
应该指出，“腹语者”这个称呼实际上不太恰当。腹语者不应该让观众发现轮到假想的那个对话者说话时是他自己在说。为达到这个目的，他还有很多小伎俩。比如他可以靠各种手势的帮助分散观众的注意力。他可以把身子倾向一侧，把手罩在耳朵上，好像在听谁说话一般。他还要极力地挡住自己的嘴唇；要是实在没法把脸挡住，就要极力做一些好像不得不动嘴唇的事。他就是这样发出那些含混的、轻微的声音的。嘴唇的运动被掩盖得很好，以至于有些人以为演员的声音是从身体内部的某个部位发出来的。所以他们才被称为“腹语者”。
其实，腹语者的“奇闻”只是由于我们没有办法准确判断声音的方向和说话人与我们之间的距离。在通常条件下我们只能获得一个大概的情况，而这对我们在一般条件下理解声音就已经足够了，尽管实际上我们在判断声源上已经犯了很愚蠢的错误，尽管实际上完全明白腹语者的表演是怎么一回事，我们看着他仍然很难克服错觉。