平常人们所说“把水加热”或“热水壶会烫着你”，这些家常话的意思是，水里存储着热。其实，这个认识在物理学上来说是错误的。我们知道，水里有的只是内能，它有两种作用，即做功或传热，它能够改变一个物体的状态。所以，加热能够改变物体的内能。
试想，当我们把手放到热水里的时候，水的内能和手的内能各发生了怎样的变化？水的内能减少了，手的内能增加了。如果我们的手在水里保持静止不动，就表示没有做功。然而手却变得暖和了。我们所说的“加热”，就是内能从水转移到手上的一种简化说明。
热，是借助原子或分子的作用而实现内能的流动。当内能从一个位置流到另一个位置而没有功随之产生时，那么，这个过程可以叫做“热的传递”，或者简称“加热”。
如果有人认为热存储在热物体内，那就错了。物体内部并没有存储热，而只有大量的内能。
做功提高了物体的内能，此时我们可以觉察出物体的温度升高了。热也是通过提高物体的温度来增加物体内能的。
功和热都具有传递能量的作用。能量传递就是把能量从一个物体向另一个物体传输，在能量传递完成后，功和热就不再具有什么意义，但物体的内能发生了变化。热力学第一定律就说明了这一问题。
热力学第一定律是：物体内能的改变，是做功和传热的结果。
热力学第一定律可以认为是能量守恒的一种表达方式。我们是在能量守恒的条件下，来考虑内能和做功以及热的传递这两种作用之间的关系。上述三个量值是有关联的。我们不能改变他们当中的两个而不影响到第三个。热力学第一定律就叙述了内能、功和热之间的关系。
热力学第一定律也可用下面的公式来表示：
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式中“ΔU”代表内能变化量，“W”表示外界对物体做的功，“Q”表示外界传递给物体的热。
热力学第一定律通俗一点来解释就是：如果对一个物体做功，并把热传递给该物体，那么，该物体的内能必然增大。
【科学小链接】
内能
对一个物体做功或向一个物体传热，这两种过程的效果都会提高该物体的能量。但是，通过向一个物体传热而提高该物体能量的结果，是使物体的温度升高，而不是使该物体的位置和速率有变化。这样，人们就引进了一种新的区别于动能和势能的能量，我们称它为“内能”。