1966年3月8日5时29分，在河北省邢台地区隆尧县东，发生了6.8级强烈地震，震源深度10公里，震中烈度为 9度强。
那天，一阵巨响惊醒了沉浸在睡梦中的村庄。时而如怪兽嘶叫，时而如闷雷滚过，时而如巨潮袭来。人们正在纳闷时，大地猛然剧烈地晃动起来。村民叫喊着、摸爬着往屋外跑，房子“哗啦啦”纷纷倒塌了。跑出来的人们或趴在地上，或死命抱住树木，一切都像在浪尖上打滚似的晃个不停。房子像那大风里的麦子一样，一晃朝着西边地面倒了下来，一晃又朝着东面的地面倒了下来，再一晃房子散架了。天上刮着黑风，响着怪雷，就像谁把老天捅了个窟窿似的。
继这次地震之后，3月22日在宁晋县东南分别发生了6.7级和7.2级地震各一次，3月26日在老震区以北的束鹿南发生了6.2级地震，3月29日在老震区以东的巨鹿北发生了6级地震。
从3月8日至29日的21天时间里，邢台地区连续发生了5次6级以上地震，其中最大的一次是3月22日16时19分在宁晋县东南发生的7.2级地震。6.8级地震波及142个县市，7.2级地震破坏范围包括136个县市。有感范围北到内蒙多伦，东到烟台，南到南京，西到铜川等广大地区。这次地震震源深度9公里，震中烈度为10度，这一地震群统称为邢台地震。
邢台地震的破坏范围很大，一瞬间便袭击了河北省邢台、石家庄、衡水、邯郸、保定、沧州6个地区、80个县市、1639个乡镇、17633个村庄，造成这一地区8064人死亡，38451人受伤，倒塌房屋508万余间。
这次地震袭击了110多个工厂和矿山，52个县市邮局，破坏了京广至石太等5条铁路沿线的16处桥墩和路堑，震毁和损坏公路桥梁77座，地方铁路桥2座，毁坏农业生产用桥梁22座。
地震造成了山石崩塌。3月22日发生7.2级地震时，邢台、石家庄、邯郸、保定4个地区，361处发生山石崩塌，22处山崩飞石撞击引起火灾，烧毁山林3000亩。
地震后次生火灾连续发生。根据邢台、衡水、石家庄、邯郸、保定5个地区统计，1966年3月中旬至4月初，就发生火灾422起、烧伤74人，烧毁防震棚470座。
在震后短短的时间里，地震谣言和地震误传事件迅速泛滥，涉及河北、河南、北京等3个省市、8个地区、40个县市，影响面积达数百万人，致使灾区及其邻区广大群众惊慌不安，无法劳作，工业产量下降，农业出勤率降低，其间接损失是巨大的。
地震发生以后，中共中央和国务院立即组织了巨大的人力物力开展救灾工作。周恩来代表中共中央、国务院于9日亲临震中地区慰问受灾群众，指导救灾工作。在中国共产党的领导和中国人民解放军的大力支援下，灾区人民很快战胜困难重建家国，恢复了生产。