紧靠冰岛最大的冰原瓦特纳冰原（Vatnajokull）西南端，火山裂缝喷发过程中形成的唯一显著地形特征——拉基环形山，即拉基火山，海拔818公尺（2684英尺）， 高出附近地带200公尺（650英尺），将冰岛南部东北至西南走向的火山裂缝截为接近相等的两部分，但拉基山并未被裂缝完全绽开，在山坡上裂缝之间只有若干极小的流出少量岩浆的火山口。

火山喷发于1783年6月8日，位于一直休眠的拉基火山，至7月29日，只剩拉基山西南面裂缝还在活动。同日，东北面裂缝开始喷发，其后的喷发几乎全在裂缝的这半边。喷发一直持续至1784年2月初，被认为是有史以来地球上最大的熔岩喷发。

拉基火山位于远离居民点的山区偏僻的地方，所以没有直接造成人员伤亡。但在数小时的喷发中，冰岛人意识到一场大灾难正在悄悄逼近。火山灰开始雨点般地降落在整个冰岛上，覆盖了地面，抑制了植物生长。释放出的大量硫磺气体妨碍了冰岛的作物和草木生长，造成大部分家畜死亡。接着来临的冬季对冰岛人来说是严酷难捱的。那里发生了大饥荒，全岛五分之一的人口约9500人被活活饿死。大量的火山气体造成欧洲大陆大部分地区上空烟雾弥漫，甚至波及到叙利亚、西伯利亚西部的阿尔泰山区及北非，最终导致全球死亡人数达上述人数的10倍之多。