1996年10月2日刚过午夜，秘鲁航空603号班机准备从豪尔赫·查韦斯国际机场开往智利圣地亚哥的阿图罗·梅里诺·贝尼特斯准将国际机场。
豪尔赫·查韦斯国际机场位于秘鲁首都利马，以创造高度纪录的飞行员豪尔赫·查韦斯名字命名。该机场集中了多个国家的国际和国内航班服务，每年服务8.8亿人次，是秘鲁的主要机场。
执行此次飞行任务的是一架以安全可靠著称的波音757-23A客机，这架飞机的机龄刚刚4年，完全不存在元件老化之类的问题。58岁的机长艾瑞克·史莱佛和42岁的副机长大卫·费南德兹轻松地驾驶着它在跑道上滑行，继而一飞冲天。
在确认飞机已经起飞之后，费南德兹不敢相信自己的眼睛——高度表指示离地高度为0！
史莱佛也看了看自己面前的仪表，同样是0。
“加大动力再看看，”史莱佛说，“这可是架新飞机。”
这架757客机上有三个高度计，其中两个分别提供给正、副驾驶观测，另一个作为备用。可是，此时飞机上的三个高度计均纹丝不动，如同飞机正在地面上行驶。
紧接着，史莱佛又有了惊人的发现——空速表也为0！也就是说，如果从指示高度和速度的仪表上来看，飞机不仅在地面上，而且连动也没动，而事实上，飞机此刻确实在空中飞行。
对于飞机的飞行来说，没有什么比高度和速度更为重要的了，可现在的局面令603号的正、副机长无所适从。
正当这时，又出现了方向陀比率警告，速度传感器出现异常，机长马上向塔台宣布了紧急状态。剩下的时间，603号只能依赖塔台的指引航行，就像一个盲人听从引路者。
与塔台取得联系之后，飞机上的高度计突然动了起来，似乎它恢复了正常。于是，机长想要启动自动驾驶，以争取时间考虑下一步该怎么处理，但自动驾驶需要机上三台飞行控制电脑中的两台下相同的指令，但是正副机长的两台电脑数据完全不同，所以自动驾驶系统无法启动。紧接着，又出现了新的紧急情况。