知识点：计时、铜壶滴漏、日出、日入、时辰
在古书中，我们经常看到“日出”、“日入”等表示时间的词语，这是因为古代没有时钟和手表，人们只能以太阳的出没作为计算时间的单位。在甲骨文中，已经有“旦”字和“莫（暮）”字。旦就是日出，暮就是日落。旦暮就是早晚、晨昏或朝夕。在《尚书·尧典》里，又有“日中”、“霄中（夜半）”的记载。“日中”就是太阳正中的时候，“霄中”就是晚间正中的时候。这样，人们在每天的日常生活中就有了“旦”、“日中”、“暮”、“夜半”四个时间概念了。
古人一天吃两餐：早餐在日出以后，所以那段时间叫做“食时”；晚餐在日入以前，所以那段时间名叫“晡时”。这样又多了两个时间概念。
后来，人们又把“食时”和“日中”之间的阶段叫做“隅中”。“隅”是“角落”的意思，太阳过东南角但还未到正中，所以叫“隅中”。人们又把“日中”以后到“晡时”以前近段时间叫做“日昃”。“昃”是斜侧的意思，太阳过了日中就西斜了，所以叫“日昃”。“晡时”以后，太阳落山了，人们称这时为“日入”；日入以后天空昏暗了，人们称这段时间为“黄昏”；黄昏以后人们都休息了，于是称这段时间为“人定”；“人定”以后就是“夜半”；夜半以后鸡就啼了，于是称这段时间为“鸡鸣”；鸡鸣以后天将亮未亮时又叫“味旦”，天亮时称为“平旦”或“平明”；接着便是“日出”了。这样，人们就把一昼夜分成了十二个时段。
后来，有了干支，人们就把十二地支和十二个时段结合了起来，把一昼夜分为十二辰，从夜半开始，用子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥十二地支来表示。每个时辰恰好等于现代的两个小时。“小时”的本来意思就是“小时辰”，因为一小时只等于半个时辰。
再到后来，有了铜壶滴漏，就是用铜壶盛水，在壶底凿个小孔，壶中立一个箭，上面刻着度数，壶水从小孔滴下，箭上度数就依时显露，以此来记时刻。把一昼夜分为百刻，于是“刻”也成了计时单位，不过这“刻”与现在时钟上的“刻”是完全不同的。但十二个时辰与昼夜一百刻却无法相约，于是各采取一分为四：十二时辰为子丑寅、卯辰已、午未申、酉戌亥四段，每三个时辰就合二十五刻。这样，每段第一个时辰子、卯、午、酉又正好相当于夜半、日出、日中、日入四个时段。正因为子、卯、午、酉与太阳的出入有关，所以十二地支又用来定方位。子时正北，卯时正东，午时正南，酉时正西，就是这样来的。
和现代的时间对照，夜半十二点（即二十四点）是子时，所以又称“子夜”；凌晨两点是丑时，四点是寅时，这样可以依次顺推。近代又把每个时辰细分为“初”和“正”。如晚上十一点（即二十三点）为子初，夜半十二点为子正；凌晨一点为丑初，两点为丑正等等。这样，就等于把一昼夜分为二十四小时了。古代的时段名称、时辰名称与现代的小时可以列表对照。见下页。
懂得古人记时的名称和方法，再来阅读古书中记时的词语，才能有具体的了解。古诗《焦仲卿妻》中有两句诗说：“庵庵黄昏后，寂寂人定初。”这里的“黄昏”、“人定”了是时段名，分别是十九、二十点钟和二十一、二十二点钟。由此可见，在古代诗文中，时段名是用得很多的。我们只有掌握了古代时段的知识，才能对诗文的内容理解得正确和深刻。
还有，古代还把一夜为五更，一晚就是一个时辰（两小时），三更就是夜半；五更就是平旦，早晨三、四点钟。古代在晚上有打更报时的制度，在都城大邑还建有鼓楼，设置滴漏和更鼓，守卒凭漏刻按时击鼓报更。所以古代有“更鼓”、“更漏”、“更点”、“夜阑更尽”等词语，现在不还有“半夜三更”的词语活在人们口头上吗。