朝鲜语属于阿尔泰语系。

朝鲜语的文字由朝鲜李氏第4代世宗大王于1443年亲自创制，被称为“训民正音”，于1446年正式颁布使用。最早被称为“谚文”；从20世纪初起，学术界开始称之为“韩文”；二战后，半岛北部的朝鲜称之为“朝鲜文”，半岛南部韩国称之为“韩文”。从广义上说朝鲜语和韩语是同一种语言。

朝鲜语的使用者集中分布在东亚的朝鲜与韩国。这两个国家的朝鲜语使用者大约占全世界朝鲜语使用者的90%以上。在中国东北部的吉林省、黑龙江省和辽宁省，也分布着约200万的朝鲜族居民。现在朝鲜语是中国吉林省延边朝鲜族自治州除韩语外的另一官方语言。黑龙江省设有中国唯一一个省级朝鲜语广播电台。在美国，朝鲜语被看作是最重要的五大语言之一。

朝鲜语的方言根据行政区域可以分为6种，分别是：西部方言、东部方言、中部方言、西南方言、东南方言、济州方言、六镇方言。其中，中部方言是通行区域最广、使用人口最多的方言。

除济州方言外，各邻近地区都能够用方言相互通话，但跨区之间采用方言通话就存在一定的困难。