塞布尔岛是世界上最危险的“沉船之岛”，在这里沉没的海船先后达500多艘，丧生的人竟有5000多名。因此，这一带海域，被人们称为“大西洋墓地”“毁船的屠刀”“魔影的鬼岛”等。

塞布尔岛由泥沙冲积而成，全岛到处是细沙，不见树木。小岛四周布满流沙浅滩，水深约有2～4米。船只只要触到四周的流沙浅滩，就会遭到翻沉的厄运。

1898年7月4日，法国“拉·布尔戈尼”号海轮不幸触沙遇难。美国的一个学者别尔得到消息，自认为船员们可能已登上塞布尔岛，便自费组织了救险队登上该岛。可待了几个星期，一个人的影子都看不到。

早在1800年，英国政府就在新斯科舍半岛发现了不少金币、珠宝及印有约克公爵家徽的图书和木器。经过进一步的调查后，查明其最终来源于塞布尔岛。

当年开往英国的“弗莱恩西斯”号，从新斯科舍半岛启航后便杳无音信。英国海军部有理由认为，弗莱恩西斯号遇难后，船员可能登上塞布尔岛。当地居民觊觎船上财物，将船上的人全部杀死。不过，后来的调查最终搞清了真相：船员与船一同被无情的海沙吞没。

几个月后，英国的“阿麦莉娅公主”号又沉陷于塞布尔岛周围的流沙中，船员无一生还。另一艘英国船闻讯赶来救援，不料也遭同样厄运。英国政府大为震惊，立即决定在岛上建造灯塔，设立救生站。

救生站发挥了巨大作用。1879年7月15日，美国一艘排水量2500吨的“什塔特·维尔基尼亚”号客轮载着129名旅客从纽约驶往英国的格拉斯哥，途中因大雾不幸在塞布尔岛南沙滩搁浅，但在救生站的全力营救下，全体船员顺利脱险。

尽管近几十年航船在该岛罹难事件已大大减少，但是每当过往的船只经过这里，仍然会感到一种潜在的危机伴随着自己。