极地冰虫是少数活跃在极地低温下的生物之一。它们个头非常小，在雪地里就像一丝细细的小黑线。冰虫不仅抗冻，还耐饿。科学家曾把几只冰虫放在冰箱里，两年过去了，不吃不喝的冰虫在冷藏室里依然顽强地生存着。但冰虫很怕热，只要温度高于4℃，它们的细胞膜就会溶化，细胞内的酶也会化成一堆干草模样的黏稠物。

关于冰虫的谜团很多，最令人匪夷所思的是冰虫可以在固体冰块中自由穿行。浑身赤裸的冰虫靠什么来保暖甚至穿冰呢？有的科学家说冰虫可能是顺着冰中的缝隙钻出冰面；有的人猜测冰虫有破冰术；一些生物学家猜想，冰虫体内可能含有化冰物质，每当它们穿冰而行时，体内细胞便释放能量使周围的冰块融化，就像是“滚烫的刀子切化了黄油”那样。

冰虫的生活方式也充满奥秘，它们总是生活在终年积雪的冰川地带，一到夏天就大规模地破冰而出，搜寻食物。据寻找冰虫的研究者说，稍不留神就可能踩死上万只缠绕在一起的冰虫。

到了冬天，冰虫的聚集地大都厚雪封山，没有海藻或者其他食物，这时它们就躲在地下。美国两名生物学家曾多次到终年积雪的雷尼克山中挖冰虫，他们找到的冰虫都藏身在3米以下的地洞中。但至今为止，没有人知道冰虫是如何在地底下过冬的。

冰虫被称为地球上唯一冻不死的生物。

科学家认为，冰虫这种罕见的耐寒体质，可以说明或证明在外星球上也可能存在像冰虫一样的耐寒生物。美国宇航局的科学家认为，冰虫能够在如此恶劣的环境中生活自若，本身就证明了其他星球上可能也存在类似的外星生物。美国《国家地理》杂志的人员认为，冰虫在器官移植方面的价值远比外星生命更有现实意义。冰虫的细胞能够在低温下保持正常新陈代谢，而移植的器官在冷藏过程中却消耗能量并快速萎缩。如果能够将冰虫新陈代谢的秘密揭开，医生就可以用化学和药物更长久地保存器官。