在农村，经常出现一些怪事：农民们堆放在院内或田头的稻草堆，有时会莫名其妙地燃烧起来，由于缺乏科学知识，农民们便迷信地认为是自己得罪了老天，是老天发“天火”来惩罚他们了。

这是怎么回事呢？干草自行燃烧起来是由于发生了化学反应，这种现象在化学上叫做自燃。

干草堆为什么会自行燃烧呢？让我们来看一看燃烧。燃烧的发生需要有两个条件：一是温度要达到该物质的着火点，二是要有充分供燃烧的氧气。干草长期堆放，底部的透气性较差。时间久了，干草会慢慢地发生化学反应，底部的干草被氧化了，干草在被氧化的同时，放出了大量的热，由于透气性不好，反应产生的热量就很难扩散出去，使得干草堆内的温度越来越高，竟然会达到了干草的着火点。由于干草堆底部原来便存有一部分氧气，干草堆便燃烧了起来。

由此，我们就不难解释农民的柴草堆为什么会自行燃烧了。这只是一种化学现象，根本就不是什么“天火”。