1980年前后，计算机在世界上流行开来，并逐渐被引进中国。当时，中外人士有一个巨大的困惑——英文只用26个字母就可以输入，而成千上万结构复杂的汉字该如何输入呢？直到26键方案的“五笔字型”诞生，汉字才得以轻松输入电脑，计算机才得以在中国普及。
现在，我们能够从从容容地坐在电脑前，十个手指头不停地敲着键盘，一分钟输入上百个汉字。这看似平常的举动，其实是个奇迹。
这个奇迹的创造者叫王永民。他出身于河南一个农民家庭，1968年从中国科技大学无线电电子学系毕业，1978年自选课题研究为汉字编码。
历经多年坎坷，终于在1983年8月28日，王永民发明了26键方案的“五笔字型”。12月，王永民在河南南阳开办了全国第一个大型汉字输入技术培训班，“五笔字型”开始走向全国。1987年5月，“五笔字型”在美国获得专利，成为我国第一个获得美国专利的中文电脑技术。世界第二大电脑公司美国DEC公司当即购买了“五笔字型”的专利使用权，从此“五笔字型”走向世界。
王永民曾在自述中说：“从计算机软件的作用和影响来说，我的‘五笔字型’和比尔·盖茨的Windows都必不可少。如果‘五笔字型’是产品，那我现在的财富也不比比尔·盖茨少多少。我这么说不是从财富上来比，而是从计算机软件的意义上来比。”从中我们可以了解“五笔字型”的历史意义，这也是人们之所以把王永民视为“把中国带入信息时代的人”的原因。如果没有“五笔字型”，计算机就可能无法在中国普及，同时“五笔字型”的发明也是文字书写方式的伟大变革。
自从1987年美国DEC公司购买了“五笔字型”的专利使用权后，“五笔字型”不仅成为中国应用最广、装机最多的电脑汉字输入技术，甚至被国内绝大多数报纸、刊物、书籍使用，而且还进军世界各种需要用中文的领域。王永民曾五次应邀赴联合国讲学，这种殊荣是中国人的骄傲。