1960年4月1日，美国发射了世界上第一颗试验性气象卫星“泰罗斯”1号。从此，卫星气象学诞生了。到目前为止，全世界共发射气象卫星100多颗，形成一张天罗地网，使人们真正能够看云识天气，因为云是天气的表情。
天有不测风云，是过去人们对天气预测准确度的一种担忧。自从气象卫星升空后，气象预报就在我们生活中如影随行，给我们的出行和生产、生活带来了极大便利。
何为气象卫星？它是从太空对地球及其大气层进行气象观测的人造地球卫星，又称太空气象台。由于能大范围、及时迅速、连续完整地对气候“察言观色”，并把云图与气象信息发给地面用户，气象卫星也是世界上应用最广的卫星之一。
1958年，美国发射的人造卫星开始携带气象仪器。1960年4月1日，美国发射了世界上第一颗试验性气象卫星“泰罗斯”1号。它在700千米高的近圆轨道上绕地球运转1135圈，共拍摄云图和地势照片22952张，有用率达60%，使气象学家第一次有机会看到地球整体天气布局情况。
从1960年至1965年，美国共发射了10颗“泰罗斯”系列气象卫星，其中最后两颗是太阳同步轨道卫星。1966年2月3日，美国研制并发射了第一颗实用气象卫星“艾萨”1号。它是美国第二代太阳同步轨道气象卫星，轨道高度约1400千米。1975年10月16日，美国第一颗地球静止轨道气象卫星“戈斯”号发射成功。而到1982年底，苏联共发射“流星”号系列气象卫星40颗。
1988年9月7日，中国启用“长征”4甲号运载火箭，在太原卫星发射中心成功地发射了一颗试验气象卫星——“风云”1A号。这是中国自行研制和发射的第一颗极轨气象卫星，也是我国第一颗传输型极轨遥感卫星。它提高了我国天气预报的时效性、准确性以及监测灾害性天气的能力，标志着我国天气预报达到了新水平。