“打开电视看电影”，帮助我们实现即想即看愿望的，是录像机的发明。1951年11月，美国克罗斯公司在马林的带动下，研制出第一台实用磁带录像机。尽管这台录像机播出的图像很模糊，声音也沙沙的，但它的问世仍然是20世纪最有影响的技术成就之一。
在电视机问世的最初20年里，所有电视节目都是直播的。如果要重播，演员就得重演一次。可自从录像机问世后，电视台就能预先录下节目，然后播出，并且可以重播。
世界上第一台实用磁带录像机，是1951年11月由美国克罗斯公司依据磁带录音的原理研制的。尽管这台录像机性能很差，但它的问世仍然是20世纪最有影响的技术成就之一。
20世纪八九十年代，录像机曾在国内风行一时。当时城市的各个角落都有录像厅——就像如今的网吧，进录像厅看电影消磨时间，是不少人的一种生活时尚，而购买、租借、传阅录像也非常普遍。
当时的录像机体积大致相当于写字台的一个抽屉，一般放在电视柜里就不动了，而影片载体为录像带，比较大，不适合大量携带，成本也相对较高，不过录像机实现了人们即想即看的愿望。
随着录像机的广泛普及，人们对录像机的需求量也越来越大，录像带的复制技术也相应地显得重要起来。由于传统录像带的复制方法难以保证质量，美国杜邦公司便发明了热磁复制声像系统，能在17分钟左右的时间内复制好18—20部120分钟的电影拷贝。
磁带录像机的替代品——VCD/DVD影碟机相继问世之初，体积和磁带录像机差不多，但随着技术的不断提升变得越来越小巧。而采用光盘作为影片载体，既方便存放和携带，又明显提升了音画质量。
如今，相对传统的模拟视频录像机，出现的数字视频录像机又叫硬盘录像机DVR。它是一套进行图像存储处理的计算机系统，具有对图像/语音进行长时间录像、录音、远程监视和控制的功能。随着数字化进步的浪潮深入人心，DVR的应用已经从最初的金融领域发展到交通、公安、环境、智能建筑等领域以及广场、机房、考场等场所，并成为视频监控领域炙手可热的产品。